十七世纪的北京在皇帝允许之下，成立了四所天主教堂。其中最重要者称为北堂，系由意大利传教士马提欧．黎奇所创设。黎奇出身罗马神学院，曾在印度传教五年，1582年到达澳门，1598年到达北京，1610年去世，乃是中世纪之后到过北京的第一个欧洲人。